Ce ne sont toutefois pas les premiers jeux à utiliser le modèle d'accès anticipé. Des jeux comme Kerbal Space Program et Minecraft avaient déjà été lancés dans des états incomplets sur PC, mais l'adoption par Steam de ce modèle en a fait un élément important du secteur. Généralement privilégié par les développeurs indépendants, l'accès anticipé est un excellent moyen de générer des revenus tout en continuant à développer, ainsi que d'attirer des joueurs pour obtenir des commentaires, signaler des bogues, créer une communauté, etc. La perception de l'accès anticipé a beaucoup changé depuis ces premiers titres. Pour beaucoup, des jeux comme KSP ont prouvé que l'accès anticipé fonctionnait: il a permis de continuer à développer le jeu, a fourni un marketing holistique (dans la mesure où les joueurs publiaient des informations sur le jeu en ligne) et a façonné le jeu pour qu'il réponde aux attentes des joueurs. Ces premiers succès ont donné une légitimité au modèle, mais cette perception a changé entre 2015 et 2017.


Alors que l'accès anticipé de Steam devenait de plus en plus populaire, des fissures ont commencé à se former dans la perception des joueurs. Les joueurs se sont plaints de la prolifération des titres en accès anticipé sur le marché, surtout lorsqu'ils ne se rendaient pas compte que le jeu était lancé en accès anticipé. Certains de ces jeux étaient incontestablement décevants, car ils sortaient avec moins de contenu que prévu ou avec de nombreux bogues. Par ailleurs, il semblerait que dans la plupart des cas, certains joueurs n'aient pas complètement saisi ce que signifiait l'accès anticipé, le terme étant plutôt vague. Certains jeux en accès anticipé ont été lancés dans un état semi-finalisé, tandis que d'autres ont été lancés avec un contenu rudimentaire. Aujourd'hui encore, il n'existe aucune norme concernant la quantité de contenu ou le degré de finition d'un jeu en accès anticipé, ce qui nécessite une recherche plus approfondie de la part des joueurs. Si l'on ajoute à cela l'incertitude quant à la possibilité que le jeu atteigne un jour sa version finalisée, on comprend que les joueurs soient lassés.

Les ventes sur Steam ont ensuite exacerbé cette lassitude quant à l'accès anticipé.

À cette époque, les ventes sur Steam s'articulaient autour d'offres quotidiennes et de ventes éclairs, c'est-à-dire que les offres en première page changeaient tous les jours. De nombreux joueurs ont remarqué que la plupart du temps, plus de la moitié des jeux en première page étaient des jeux en accès anticipé, et les joueurs en ont tout simplement eu assez de cette incertitude. Ils ne voulaient pas acheter un jeu, même en promotion, qui ne serait peut-être jamais disponible en sortie complète.

Au troisième trimestre 2013, 36 % des jeux sortis sur Steam étaient en accès anticipé. Au quatrième trimestre 2015, ce chiffre était passé à 89 %, un chiffre stupéfiant. Un élément notable de cette statistique est que même si plus de sorties complètes étaient également disponibles, il y avait tellement de jeux en accès anticipé que cela provoquait un déséquilibre. Ces sorties sont passées de seulement treize par trimestre à plus de cent cinquante entre 2013 et la fin de l'année 2015.


C'est peut-être cette ruée vers les jeux en accès anticipé qui a posé problème, mais il semble que la situation se soit rééquilibrée au cours des deux dernières années. De manière générale, il semble qu'il y ait moins de sorties et beaucoup moins de jeux qui sortent en accès anticipé, reçoivent quelques correctifs, puis sont abandonnés.

Si l'on considère le modèle de l'accès anticipé en 2020, il semble que le secteur soit parvenu à un équilibre. Deux jeux illustrant bien ce modèle en 2020 sont Risk of Rain 2 et le Baldur's Gate 3 à venir.

Risk of Rain 2 est sorti dans un état très stable début 2019, avec des fonctionnalités en ligne déjà implémentées. Cela signifie que les joueurs ont obtenu l'expérience de base qu'ils recherchaient tout en profitant de l'expérience notablement différente du premier jeu. Depuis, une feuille de route claire a été respectée, et les joueurs ont pu apprécié les personnages, les niveaux et le gameplay supplémentaires que les mises à jour ont apportés.

Bien qu'il ne soit pas encore sorti, Baldur's Gate 3 suivra probablement un modèle similaire à celui du jeu précédent de Larian, Divinity Original Sin 2. Ces titres en accès anticipé sont souvent presque complets au niveau des fonctionnalités, mais limités aux premières zones du jeu. Pour un grand RPG comme Baldur's Gate 3, ces premières zones peuvent représenter de nombreuses heures de jeu. Bien que de nombreux joueurs attendent la version finalisée, on ne peut pas dire que ce type de modèle d'accès anticipé ne soit pas clair et défini pour les joueurs.

Ce n'est pas toujours aussi simple, il existe de nombreux exemples de jeux en accès anticipé qui n'ont jamais atteint leur version finalisée, même après des années de développement. Ce manque de progrès peut pousser les joueurs à penser que les développeurs sont paresseux, alors qu'il est probablement dû à une trop grande charge de travail pour une trop petite équipe ou simplement à un budget trop faible. Il est difficile de dire si ces jeux auraient atteint leur version finalisée en dehors de l'accès anticipé, mais il est clair que décevoir continuellement les joueurs ne fait pas que couler un jeu, cela peut aussi couler un studio.

L'accès anticipé peut également renaître de ses cendres, passant d'une réponse initiale médiocre à des critiques positives une fois le jeu sorti. No Man's Sky est un exemple intéressant de problèmes liés à l'accès anticipé. Même si sa première version n'était pas libellée "accès anticipé", elle est sortie avec beaucoup moins de contenu que ce à quoi les joueurs s'attendaient, et, de manière compréhensible, elle a été mal reçue. Aujourd'hui, quelques années après sa sortie, le jeu dispose du contenu qui lui manquait, ce qui ravit les joueurs et les critiques, tout en attirant de nouveaux joueurs. Ce jeu a été développé à la hauteur des attentes, ce qui fait toujours plaisir à la communauté des joueurs.

En fin de compte, l'accès anticipé a connu son propre "accès anticipé" où les joueurs ont dû faire face à des problèmes spécifiques au modèle. Comme c'est le cas pour de nombreux titres en accès anticipé, nous avons réussi à franchir cette étape, et dans l'ensemble, cela en valait la peine. Lorsque l'accès anticipé est bien utilisé, il peut fournir une boucle de rétroaction directe entre le joueur et le développeur et aider à parfaire le jeu pour la base des joueurs. Mais si l'on exploite l'accès anticipé, on exploite aussi des joueurs.